第1章 南方的秘密 (2/3)

博士停顿了更长的时间。在那片沉默中，我注意到他的手指在桌面上轻轻敲击，那是他极少流露的焦躁迹象。

“我有一种强烈的直觉，”他说，声音比之前更低沉，“这次任务，必须由你来完成。”

直觉。这个词从一个以理性着称的人口中说出，本身就带着某种诡异的重量。我看着博士深不见底的兜帽深处，忽然产生了一种荒谬的错觉——仿佛他能看见未来，看见那些尚未发生却已经注定的事件，而他正在将其中最重要的使命交付给我。

我答应了。

不是因为我理解了任务的必要性，而是因为在那片沉默中，我感受到了一种无法抗拒的召唤——仿佛冥冥之中有什么东西在牵引着我，将我推向那片未知的海域，推向那些我尚不了解却终将面对的事物。

博士给我的任务指令异常模糊。他只是说：“那一带一定有着关于这片海洋很重要的线索，但我也不知道是什么。那里一定有。”

这话听起来近乎荒谬。一个连目标都不明确的勘察任务？一个建立在直觉而非情报基础上的行动？但当我想要追问时，博士只是摇了摇头，那个动作里带着某种疲惫——仿佛他已经预见到了什么，却无法言说，或者说，不敢言说。

是深海教会的据点？还是某种神秘的古代设施？又或者是那些年轻干员口中“怪物”的巢穴？我带着一脑袋疑问离开了博士的办公室，却知道这些问题暂时不会有答案。

我只能相信博士的直觉。

三

当天傍晚，我召集了任务小队的所有成员。

会议室不大，四面金属舱壁反射着顶灯冷白色的光芒，让整个空间显得比实际更加清冷。森蚺第一个到达，她走进门时带着一股机油和金属的气息，仿佛刚从工程部的工作台上起身。她的穿着让任何一个习惯标准作战服的人都会皱眉——暴露却精干的工服，露出大片古铜色的皮肤，上面还沾着几道黑色的油污。黑色的短发凌乱地贴在额前，几缕发丝被她随手拨到耳后。

“淬墨？”她进门后扫视了一圈，目光最后落在我身上，语气直接得像在确认零件型号，“任务什么时候开始？需要带什么设备？载具准备好了吗？”

一连串的问题，没有任何寒暄。这就是森蚺——雨林出身的斐迪亚族，骨子里带着部落的质朴与直接，却又对机械有着超乎寻常的狂热。她的腰间别着一把巨斧，背后背着盾牌，那些武器在她身上不像装备，更像身体的一部分。

“正在整理物资清单，”我说，“稍等斑点——”

话音未落，斑点推门而入。瑞柏巴族的干员有着典型的鬣狗外貌特征，灰褐色的毛发在灯光下泛着暗哑的光泽。他的动作很慢，仿佛每一步都经过精确计算，以消耗最少的能量。进门后他径直走到角落的位置坐下，将盾牌靠在椅边，然后掏出一本漫画，自顾自地翻看起来。

“来了。”他简短地说了一个词，连头都没抬。

这就是斑点。表面上看，他对一切都提不起劲，用“冷言冷语”构筑起一道无形的屏障。但我看过他的档案，知道在那些“无所谓”的表象之下，藏着一颗比谁都珍视同伴的心。他只是不擅长表达——或者说，不屑于用那些廉价的方式表达。

安塞尔最后一个到达，进门时带着歉意的小跑。粉色的短发微微有些凌乱，卡特斯族特有的长耳朵耷拉着，让他整个人显得比实际年龄更小。如果不是那双眼睛里偶尔闪过的沉稳，他确实容易被误认为女孩子。

“抱歉，医疗部临时有个紧急处理，”他边说边在桌边坐下，从随身的医疗包里取出记录板，“任务简报我路上看了一些，具体的还需要——”

“没关系，”我打断他，“我们从头梳理。”

灯光在金属桌面上投下冷硬的光斑，四个人围坐在一起，却各怀心事。我开始讲述博士交代的任务——如果那能被称为“讲述”的话。因为没有明确的目标，没有具体的坐标，只有一个模糊的方向和一句“那里一定有”。

“所以，”森蚺听完后，第一个开口，眉头微微皱起，“我们不知道要找什么，不知道要去哪里，不知道会遇到什么。但我们必须出发？”

“可以这么理解。”我说。

“有意思。”森蚺的眼睛却亮了起来，那是对未知挑战的本能兴奋，“载具我可以准备，工程部新研发的水陆两栖车，正好需要实地测试。”

“我负责防护，”斑点头也不抬地说，翻了一页漫画，“至于找什么，随便。反正走一步看一步。”

他的话听起来漫不经心，但我注意到他的耳朵微微动了动——那是在捕捉信息的本能反应。

“医疗物资我会准备齐全，”安塞尔在记录板上写着什么，语气平静得像在安排一次常规巡逻，“包括针对海洋环境的特殊药剂，以及……未知生物的应急处理方案。”

他说到“未知生物”时停顿了半秒，那半秒的沉默暴露了他内心的谨慎。作为医疗干员，他比任何人都清楚，未知意味着什么——意味着没有预案，没有特效药，没有保证。

我看着这三个人，忽然明白了博士为什么选择他们。森蚺的狂热会推动行动，斑点的冷静会平衡风险，安塞尔的谨慎会守住底线。而我——我需要在这些极端之间找到平衡，需要从模糊中理出线索，需要在一片茫然中做出判断。

“物资清单我会在今天夜间发给你们，”我说，“出发时间定在后天清晨。这几天注意休息，准备——”

“等等。”斑点忽然抬起头，合上漫画，第一次正视我，“你知道这次任务，和最近那些传言有关吗？关于海的传言。”

会议室里的气氛微妙地变化了。森蚺停止了摆弄她的工具，安塞尔停下了记录的笔，所有人的目光都落在我身上。

我知道他们在问什么。那些传言——关于盐风城，关于深海教会，关于那些从海里爬出来的怪物——已经不再是秘密。整个罗德岛都在议论，只是没人敢明说。

“有关。”我回答得同样直接，“但具体是什么关系，我也不知道。博士说那里有线索，我们就去找。找到了，答案就有了；找不到……”

我没有说完。找不到会怎样？没人知道。

沉默在会议室里蔓延了几秒，然后被森蚺打破：“不管是什么，我的斧头能砍。”

斑点哼了一声，算是回应。安塞尔低下头继续写他的清单。我环视一圈，意识到这就是我们的方式——不说漂亮话，不做无谓的保证，只是各自准备好自己的部分，然后一起出发。

这或许是罗德岛最珍贵的品质。

四

出发前一晚，我失眠了。

这不是因为紧张——我已经经历过太多任务，早已学会在行动前清空思绪。但那天夜里，某种无法言喻的不安像潮水一样，一次次涌上心头。我躺在床上，盯着天花板，脑海中反复浮现白天在食堂听到的那些对话。