第7章 荣光猎场 (6/8)

喷气声越来越近了。黑色的甲胄已经走到了她们面前。阿勒黛的手指在刀柄上攥紧，又松开。

“小心，他来了。”

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喷气声。沉闷的喷气声。

他记不清自己的名字了。“埃文斯”“琼斯”“威尔逊”，还是“林奇”？他想起了一个名字——查尔斯·林奇。那是他受封时的名字。但那个名字已经不重要了。他谁都不是，又仿佛谁都是。他只知道一件事——他是蒸汽骑士。他誓死守卫维多利亚。可是为什么，在砍向他们的异族的刀剑之后，藏匿着同胞的身影？战友们逐一倒下。最后只剩下他一个。他是最后的蒸汽骑士。他不能再倒下。他倒下了，蒸汽骑士就倒下了。

没有医药，没关系，盔甲会填补他的血肉。没有食物，没关系，黑暗之中总有一些窸窸窣窣的小动物爬过。没有照明，没关系，那把剑能带给他唯一的光辉。他还没有死。蒸汽骑士没有死。他们依然在守护维多利亚。

然而——什么是维多利亚？他向国王宣誓，向人民许诺，向大地致敬。他坚守过无数漫长黑夜，却不知该往何处寻找一生效忠的属于维多利亚的光明。

国王被吊死了。

议会与贵族一次次将蒸汽骑士派去必死的险境，为他们的贪婪摘取果实。

民众传颂着蒸汽骑士，崇拜着蒸汽骑士，却也将自己所有的渴求寄托在了蒸汽骑士之上。没有什么能承载如此矛盾、如此庞杂的希望。

维多利亚是什么？维多利亚是不是只是一种想象？

好在，还有这把剑。诸王之息。无可辩驳，它就是维多利亚的象征。好吧，蒸汽骑士认定，那么现在，它就是自己的维多利亚。现在，有人想要玷污他的维多利亚。他无法容忍。他不能失去自己最后的——

“维多利亚。”

推进之王站在那里，手里握着诸王之息。她没有举起剑，没有摆出战斗的姿态。她只是站在那里，看着那具漆黑的甲胄。

“你——你还听得到吗，骑士？我无权命令你。我恳请你，恳请你让我们带走这把剑。这与我的身份无关。伦蒂尼姆需要它。不，不是伦蒂尼姆。蜷缩在孤儿院的孩子需要它，被战争盘剥的农户需要它。用自己的血汗充作车床润滑剂的工人需要它，在酒馆里买醉来逃避绝望的市民需要它。为了自己的家园挺身而出的自救军战士需要它，想要消弭一场毁灭性灾难的罗德岛需要它。它能驱散的不是风暴，是恐惧。它必须被如此使用。骑士，它不是你的维多利亚。请让我通过这里。”

蒸汽骑士的胸腔里充满了困惑与愤怒。不是维多利亚？那么，维多利亚在哪里？那么，他为之效忠的维多利亚是什么？！他的动作变快了。火焰刀刃在空中画了一道弧线，朝推进之王劈下来。

“推进之王，快看前面！这难道是——”

“……蒸汽甲胄。”

喷气声。从黑暗中传来。不是一具，是两具。从石像的阴影中，从尸骸的堆叠处，从坍塌的穹顶裂缝里——一个，又一个，又一个。它们站了起来。它们朝着那个正在冲锋的漆黑甲胄，举起了武器。

推进之王没有动。她看着那些甲胄，看着它们残损的外壳，看着它们缺了手臂、缺了腿、缺了半边胸甲的身体，看着它们从历史中归来。

“维多利亚。”她轻声说。

喷气声填满了整个地下空洞。

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阿勒黛站在那里，看着那些甲胄。

她的脑子里什么都没有了。没有使命，没有任务，没有大公爵的命令，没有坎伯兰的荣耀。只有一个声音——二十六年前的那个下午，一个七岁的女孩站在花园里，对着她的侍女发誓：“等我长大，我会成为蒸汽骑士，像那位林奇先生一样！不，我会比林奇先生还要厉害！我会保护你们，把坏人都赶走。我会像曾曾曾曾祖母一样，让坎伯兰这个名字永远闪耀。”

那个女孩已经死了很久了。

但此刻，当她看着那些从黑暗中站起来的甲胄，她觉得那个女孩的眼睛正在她的身体里睁开。不是复活，是告别。

她想起了艾尔希——那个陪了她二十六年的人。大火发生在三天前。战士们在大火熄灭后进入了废墟，找到了那具甲胄。但艾尔希没有从那片火海里走出来。阿勒黛不知道她有没有活下来。她也许永远不会知道了。

“这么多年过去，我很难再相信奇迹了。艾尔希曾告诉我，就连我也不知道将来的自己在哪里。很对不起她，恐怕没有什么将来了。那是我几岁的时候？记不清了，我向艾尔希保证，我会成为蒸汽骑士，保护所有人。至少现在，我还有面对一位蒸汽骑士的机会。听你的，维娜，没有什么使命。没有坎伯兰的，也没有大公爵的。去他的使命，我已经足够累了。无论是扮演一个贵族，扮演一个领袖，还是扮演一个朋友。”

狂风骤起。她从掌心里推出了所有的风——不是战斗用的，是她从母亲那里继承来的、用来让宴会厅的窗帘飘起来、让花园的花香散开的那个能力。但此刻，它足够把推进之王和达格达推出门外。

推进之王的声音从风中传来：“阿勒黛！”

她看着推进之王的脸。那张脸上有愤怒，有不解，有恐惧，有一种她从来没有在那张脸上见过的东西——那是失去。

“原谅我——”

她的嘴唇动了动。推进之王知道她在呼唤她。维娜——还是殿下？推进之王不知道。也许永远都不会知道了。那最后一个音节彻底淹没在了碎石堆中。大门轰然关闭。

阿勒黛转过身，面对着那具漆黑的甲胄。

“让我们把那个寓言结束吧，总得画下句号。达格达，告诉摩根，让她在她的回忆录里把我写得好一点。起码，用些典雅的词语吧。”

她抬起头，看着那具甲胄。

“让我面对你吧，我的梦魇——我的希望。”

蒸汽骑士混沌的记忆中，突然闯进了一个画面。在他站起身来之前，一个女孩在为他落泪。

喷气声。沉闷的喷气声。

然后，风停了。

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圣马尔索学校。教室里的灯还亮着，但孩子们已经走了。道具散了一地——用硬纸板糊成的剑，用旧窗帘改成的披风，一具用泡沫制作的蒸汽甲胄。

戈尔丁站在那里，手里还攥着那本戏剧集。她的手指在发抖，不是冷的，是凉的。从骨头里渗出来的那种凉。

孩子们追逐打闹的声音从走廊里传来，越来越大，越来越近。他们还没有换下戏服，还在扮演着刚才的角色。

“踏过山谷，踏过河流，轰隆隆，轰隆隆——”

“碾碎它们！把血液从它们身体里挤出来！”

“该死，你们全都该死！我会追上你，杀死你！”

“投降吧，萨卡兹！”