第3章 山雪欲来 (1/7)

第三章：山雪欲来

菈塔托丝·布朗陶紧了紧雪狐毛皮镶边的斗篷，注视着前方那个在暴雪中若隐若现的背影。诺希斯·埃德怀斯——这个被恩希欧迪斯公开革职的前首席技术执行官，此刻正引领她走向谢拉格边境最荒凉的地带。这里曾有一条通往山外的路，直到二十年前的一场雪崩将桥梁彻底埋葬。自那以后，连最胆大的猎人都不会踏足此地。

“你最好真找到了什么值得我亲自来看的东西。”菈塔托丝的声音被风雪撕碎，她的护卫们在她身后三步处停住，手指搭在腰间的刀柄上。

诺希斯没有回头。他穿着一件过于单薄的外套，仿佛感受不到刺骨的寒意。当他在一处悬崖边缘停下时，菈塔托丝注意到他手中握着一个巴掌大小的金属装置，表面刻着复杂的几何纹路——那是埃德怀斯家族的标志，也是喀兰贸易工程技术部门的徽记。

“看那里。”诺希斯终于开口，指向下方被冰雪覆盖的峡谷。

菈塔托丝眯起眼睛。起初她什么也看不见，只有永恒的白色和嶙峋的黑色山岩。但渐渐地，她察觉到异常：峡谷两侧的崖壁上，有几条过于规整的裂缝，像是巨大门扉的边缘。雪花落在那些缝隙上，却没有堆积，反而微微颤动，仿佛下面有暖流涌出。

“不可能。”她低声说，但声音里已经没有了之前的笃定。

诺希斯按下了装置上的某个按钮。

峡谷中响起低沉的轰鸣，那声音被风雪压抑，却依然让脚下的冰层震颤。崖壁上的裂缝开始扩大，金属结构从中伸展出来——先是桥梁的基座，然后是轨道，最后是整个桥面。这些部件精密地咬合在一起，在不到一分钟的时间里，一座横跨峡谷的铁路桥凭空出现，在灰白的天幕下反射着冷硬的光泽。

菈塔托丝感到一阵寒意从脊椎升起，比风雪更冷。她太清楚这意味着什么：图里卡姆港是谢拉格唯一对外开放的关口，布朗陶家在那里布满了眼线，每一艘船、每一辆车、每一个进入谢拉格的外乡人都在她的账本上有记录。但如果恩希欧迪斯·希瓦艾什能在这种地方也开辟通道……

远处传来了另一种声音——有节奏的金属撞击声，由远及近。诺希斯又按下一个按钮，桥梁上的指示灯依次亮起，像一条在风雪中睁眼的钢铁巨蟒。

列车从山体隧道中驶出。

它通体漆黑，车头上没有任何家族的徽记，只有喀兰贸易通用的雪山标志。车厢数量之多超出了菈塔托丝的估算，至少有二十节，每一节都密闭严实，只有侧面的通风口喷出白色的蒸汽。列车碾过新架的桥梁，速度不快，却带着不容置疑的力量。

诺希斯第三次按下按钮。

爆炸始于列车中段。

橘红色的火球在瞬间膨胀，吞噬了三节车厢。冲击波将雪花蒸发成一圈白色的雾气环，然后才是震耳欲聋的巨响——那声音让菈塔托丝不得不捂住耳朵，她身后的护卫们纷纷后退。金属碎片如烟花般四溅，撞击在桥梁残存的钢筋上，发出尖锐的哀鸣。有什么东西从破裂的车厢中倾泻而出：成箱的制式武器、叠放整齐的战术装备、甚至还有维多利亚军队标准的野战口粮包装。

一件烧焦的毛皮大衣被气浪抛到空中，像一只垂死的鸟，最终落在菈塔托丝脚边不远处的雪地上。她看见大衣内侧缝着的标签：希瓦艾什家族的银雪山纹章。

诺希斯走到一件坠落的武器旁，用脚尖轻轻一挑，让那把军刀在雪地上滑行，最终停在自己面前。他弯腰拾起，刀刃在昏暗的天光下泛着浅蓝色的金属光泽——那是谢拉格圣山矿区特产的特殊合金，只有希瓦艾什家的矿场能够开采和冶炼。

“他一直在做准备。”诺希斯的声音平静得可怕，“不是为了一场政变，而是为了一场战争。”

菈塔托丝强迫自己深呼吸。冰冷的空气刺痛了她的肺，却也让她的思绪清晰起来。她想起过去半年里那些异常的报告：喀兰贸易的运输车队频繁往返于谷地和圣山之间，但载货清单总是语焉不详；恩希欧迪斯以“安保升级”为由，调走了原本驻守在图里卡姆的三分之一希瓦艾什私兵；甚至还有传言说，希瓦艾什家在境内秘密招募退伍军人，提供远高于市场价的佣金。

她一直以为那是恩希欧迪斯在巩固权力，现在看来，那是在组建一支军队。

“为什么让我看到这些？”菈塔托丝终于问道，她的手已经悄悄移向腰间——那里藏着一把淬毒匕首，刀柄上刻着布朗陶家的雪狐。

诺希斯转身面对她，雪花落在他深色的头发上，像是提前降临的苍白。“因为你需要知道我手里有什么筹码。也因为，”他顿了顿，目光扫过菈塔托丝身后的护卫，“你现在已经无法置身事外了。”

话音未落，悬崖两侧的雪堆突然动了起来。

一个、三个、七个……至少二十个人从伪装中现身。他们穿着混合了现代战术装备与传统毛皮的衣服，脸上戴着诡异的面具——那些面具模仿着古老传说中的山野精怪：扭曲的五官、空洞的眼眶、咧到耳根的笑容。每个人的腰间都系着拳头大小的铜铃，但此刻它们寂静无声。

菈塔托丝听说过“山雪鬼”的传说。每个谢拉格孩子都是在那些故事中长大的：在耶拉冈德降临之前，谢拉格的群山中栖息着不愿归化的精怪，它们戴着恐怖的面具，摇响巨大的铜铃，在暴风雪之夜掳走不听话的孩童。但传说终究是传说，直到此刻，这些本该存在于老人呓语中的怪物，活生生地站在她面前。

领头的“山雪鬼”向前一步，面具下的眼睛盯着诺希斯。“老爷对你的宽容，换来的竟是这等卑鄙的背叛。”

他的声音经过面具的过滤，变得嘶哑而失真。但菈塔托丝捕捉到了那个词——“老爷”。这些人是恩希欧迪斯的私兵，一支从未出现在任何家族名册上的影子部队。

诺希斯后退半步，将自己置于菈塔托丝和她的护卫之间。“现在，”他低声说，声音只有菈塔托丝能听见，“展现你的选择。是和我一起对付我们共同的敌人，还是被他们抓回去，成为恩希欧迪斯向蔓珠院献上的又一份‘诚意’？”

菈塔托丝的手指在匕首柄上收紧。她飞快地计算着：诺希斯显然预见到了“山雪鬼”的存在，这说明他还有后手；这些伪装部队数量不多，可能是负责清理轨道痕迹的小队；如果在这里爆发冲突，她的人有机会取胜，但代价是会彻底暴露……

她想起恩希欧迪斯在议会上的眼神——那双冰蓝色的眼睛里没有任何温度，只有深不可测的算计。如果那个人已经在秘密调兵，那么所谓的“还政圣女”就绝不是妥协，而是全面行动的前奏。到那时，首当其冲的不会是固守传统的佩尔罗契家，而是在变革中左右逢源、被视为墙头草的布朗陶家。

“动手。”菈塔托丝说。

她的护卫们比她的话音更快行动。七个人同时抽出武器——不是谢拉格传统的战斧或猎刀，而是来自哥伦比亚的连发弩，弩箭的箭头上涂抹着能让猛兽在三步内瘫倒的神经毒素。这是菈塔托丝多年来暗中积蓄的底牌之一，她从未在公开场合展示过这些“不传统”的武器。

弩弦振动的声音被风雪掩盖。第一轮齐射，“山雪鬼”中倒下了四人。面具破碎，露出下面年轻的脸孔——最年长的看起来不超过二十五岁。

领头的“山雪鬼”发出怒吼，摇响了腰间的铜铃。那声音刺耳得令人牙酸，在峡谷中回荡，像是某种召唤。但诺希斯早有准备，他手中的装置再次亮起，这一次发出的是一段高频音波。铜铃的声音被干扰、扭曲，最终被彻底压制。

战斗在十分钟内结束。二十一名“山雪鬼”全部倒下，其中十七人死亡，四人身受重伤被俘。诺希斯走到桥梁残骸边缘，望着下方仍在燃烧的列车残骸，启动了装置的最后一个功能。山体中传来更深的轰鸣，预先埋设的爆破点被同时引爆，悬崖两侧的积雪和岩层开始崩塌，如白色的巨浪倾泻而下，将桥梁、轨道、列车残骸和所有战斗痕迹彻底掩埋。

“一场雪崩事故。”诺希斯转身，他的脸上第一次出现了表情——一种混合着疲惫和亢奋的复杂神情，“恩希欧迪斯秘密安排在此的手下不幸遭难失踪。很合理，不是吗？”

菈塔托丝没有回答。她走到一名被俘的“山雪鬼”面前，蹲下身，扯下了那人的面具。面具下是一张略显稚嫩的脸，嘴角还流着血，但眼神里充满了刻骨的仇恨。

“你们有多少人？”菈塔托丝问。

俘虏啐出一口血沫。

菈塔托丝站起身，对护卫做了个手势。护卫点点头，将短刀刺进俘虏的心脏——干净利落，没有多余的痛苦。其他三名俘虏也得到了同样的结局。在谢拉格，对敌人仁慈就是对自己残忍，这是每个家族继承人学会的第一课。

“他会知道是我们做的。”菈塔托丝说。

“他当然会知道。”诺希斯擦去装置表面的雪花，“但这不重要。重要的是，他现在失去了至少一条秘密运输线，而这条线修复需要时间——时间是我们现在最需要的东西。”

风雪似乎小了一些，但天空依然阴沉得像要塌下来。菈塔托丝望着诺希斯，这个曾经与恩希欧迪斯并肩站立、被视为希瓦艾什家左膀右臂的男人，如今像一条被赶出家门的猎犬，浑身散发着危险的气息。

“你想要什么？”她直接问道。

“复仇。”诺希斯说，然后又修正了自己的说法，“不，不止是复仇。我要夺回本该属于我的东西——实验室、资源、将蓝图变为现实的权力。恩希欧迪斯承诺过这些，但他背叛了承诺。现在，我要自己来拿。”

“所以你要利用布朗陶家。”