第4章 卷入洪流 (7/7)

“出事之后第二年，他就辞职回到了半岛郡。”

“……二十五年。我们的家里——有二十五年没有园丁了。”

阿勒黛转过身，看着花园。那些花还在开着，但已经没有以前那么多了。她想起小时候，这片花园里开满了金色的花，小小的，非常漂亮。

“我从小就很喜欢长在那边的灌木。吉姆走了以后的那个冬天，最初的那一批全都死了。妈妈到处托人去找新的种子，才发现原来它是米诺斯最名贵的品种。买下那些种子的钱足够一个伦蒂尼姆的普通家庭生活足足五年。”

“就算失去了某一种灌木，您的花园也依然美丽。”

“我努力过了，艾尔希。可没有了那些名贵的种子——我们的花园再也回不到最美丽的样子了。”

阿勒黛蹲下来，伸出手，摸了摸一朵还在开着的花。

“在爸爸去世后的第五个新年，我给她寄了一封信。她的回信里，附带着坎伯兰家早已负担不起的花种。所以艾尔希，我们只是——一直都是这么生活的。”

“公爵大人要是在这里的话——”

“……她总有很多手段。”

“不，小姐，我在说您的父亲。”

阿勒黛的手从花瓣上移开了。她站起来。

“父亲——父亲。我都快想不起来他的声音了。也许只有站在这花园里，我才能勉强回忆起他如何握着我的手，教我挥剑，将我击倒，又把我抱起来，让我坐在他的肩膀上……”

她的声音越来越低。

“很多年以前，我曾想要把它们留下来。我用尽了一切方法。花园，甲胄——还有爸爸的影子。可是，‘想要’最廉价。我还记得，我小时候还想要成为蒸汽骑士呢。”

阿勒黛笑了一声。

“艾尔希，很偶尔很偶尔，我会想——长大实在是一件残忍的事，不是吗？除开那些最好运的家伙，我们最终只会成为一个个疲惫又庸常的大人。小心翼翼，言不由衷，在浪潮下尽可能抓住一点救命稻草，然后再也不松手。”

“艾尔希，在你小的时候，你想成为什么？”

“不，能陪在您身边我很荣幸——”

“别骗我。”

“唔，也许——我小时候听了很多吟游诗人的故事……”

“嘿，吟游诗人艾尔希。”

“您别捉弄我了。”

“然后，成长这件事，就是把我们小时候一切自认为能触及的可能性，一点点推倒，碾碎，最后化为齑粉。然后我们就到了这里。我能留住坎伯兰家的荣耀吗？早就不可能了。我已经是现在的阿勒黛了。”

艾尔希看着阿勒黛。她看了很久。然后她开口了：“可就算是您，也不知道将来的阿勒黛会在哪里，对吗？我老啦，小姐，就算现在真的有机会操起乐器，也弹不出什么悦耳的曲子了。可是，小姐，您答应过我的。或许，您觉得那只是小时候的戏言。但我至今都相信，您可以做到。成为比查尔斯·林奇更伟大的蒸汽骑士，成为比您的先祖更伟大的蒸汽骑士。您会让我看到的，不是吗？”

阿勒黛的嘴唇动了一下。她想说什么——想说那些都是小孩子的梦话。但她看着艾尔希的眼睛，那些话全都堵在了喉咙里。

“艾尔希！行了！她不会允许——那位公爵不会允许坎伯兰家的人脱离她的控制。”

“那么，您想怎么做呢，小姐？无论您的决定是什么，我都会一如既往地支持您。”

阿勒黛张了张嘴，又合上了。

“我不会催促您。您总能做出正确的决定。”艾尔希转过身，看着花园，“小姐——请再让我巡视一次这片花园吧。就算只是些往日的碎片——它仍是我最珍视的东西。”

艾尔希走向花园深处。她的背影在晨光里被拉得很长。阿勒黛看着她，突然意识到，她已经很久没有见过这样笑着的艾尔希了。

然后她看见了火光。

那抹橙红色从花园的另一端升起来，跳动着，迅速放大。阿勒黛感觉到了空气在升温。她张开嘴，想喊艾尔希的名字，但她的声音被一声巨响吞没了。

顷刻间，整个公爵府陷入一片火海。

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血魔大君站在燃烧的公爵府前。血魔大君——萨卡兹王庭中最古老、最嗜血的存在之一。在特雷西斯离开伦蒂尼姆期间，他接管了城内的镇压任务。他的白发在热浪中飘动，他的红眼睛在火光中像两颗被烧化了的玻璃珠。他的嘴角挂着一丝微笑，那微笑不属于人类——那是永恒者看着短暂者燃烧时，眼睛里会有的光。

莱托中校站在他身后，低着头，看着自己的靴子。他的靴子上有灰，灰是从那座燃烧的公爵府飘过来的。

“……大君。”

“安静。你吵到我欣赏这片美景了。一段段曾经绚烂的历史正在化作飞灰。贵族们骄傲的宅院成为灼焦的朽骸。花了数百年的时间精心雕琢过的砖瓦一片片剥落。从大地的各个角落搜集培育的花卉蜷曲着死去。”

莱托中校的手指在身侧攥紧了。

“……我之前收到的命令是，审查这些贵族。”

“这么说，我的行动让你不满意了，‘指挥官’。你不喜欢这些焰火吗？你对血液汽化的声音没兴趣吗？‘嗞嗞，嗞嗞’——试着去听它们，去品味它们，莱托，我的朋友。我在尽职尽责地检查每一滴血呢。”

莱托中校抬起头，看着那片火海。他的脸被火光映得通红，但他的眼睛是冷的。他的嘴唇动了一下，说出来的话不是他想说的，是他必须说的。

“我会协助您的审查，确保——不漏过一个叛徒。这是我的职责。”

血魔大君没有看他。他的眼睛还看着那片火海，看着那些在火焰中坍塌的墙壁，看着那些蜷曲着死去的花。

“尽职尽责。多么美妙的词。”

火越烧越大。整座公爵府都在燃烧，从地基到屋顶，从花园到阁楼。那具蒸汽甲胄还在里面，那个七岁女孩的誓言还在里面，那些艾尔希用了一辈子维护的花还在里面。它们都在燃烧。

阿勒黛不知道艾尔希有没有从那片火海里走出来。她没有时间去找。她只能跑。

莱托中校站在那里，一动不动。他的影子被火光投在地上，很短，很黑，像一团被踩扁了的墨渍。他没有回头。