第2章 蒸汽升腾 (3/6)

“诚然，追究一个工人的逃脱，远比不上维持十几座工厂的稳定运转来得重要。我可以忘记这件事，凯瑟琳女士。但是，我希望你也能信守你的承诺。”

“我负责的工厂，永远不会出问题。”

“很好。那么，该去进行交接仪式了。”

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广场上的人越来越多。工人，萨卡兹士兵，城防军的代表，还有一些不知道从哪里冒出来的、穿着体面但表情麻木的看客。他们站在旗杆下面，围成一个不规则的半圆，像一群被赶进栅栏里的羊，等着看那面降了又升的旗。

凯瑟琳站在前排。她的手里拿着一支笔，面前放着一份文件。那是工厂的交接协议——签字之后，这座工厂就不再属于维多利亚，不再属于伦蒂尼姆，不再属于她和那些工人。它属于萨卡兹，属于一个叫做特雷西斯的摄政王，属于一场她看不懂也阻止不了的战争。

她没有犹豫。她签下了自己的名字，一笔一划，工工整整。十天来她练了不下两百遍，每一遍都比上一遍更稳。此刻她的手没有发抖——这正是她练了两百遍的原因。像她在流水线上拧螺丝一样，该紧的地方紧，该松的地方松。不是为了讨好谁，是为了在签字的时候不发抖，是为了让那些看着她的人看不出任何破绽。

莱托中校接过文件，看了一眼，点了点头。

“接下来，就是最后的换旗了。去吧。”

两个萨卡兹战士走向旗杆。一个负责降旗，一个负责升旗。他们的动作很熟练，像是已经做过很多次了。事实上他们的确做过很多次——伦蒂尼姆的数百座工厂，每一座都经历了同样的仪式，同样的降旗，同样的升旗，同样的旗帜在风中展开时发出的那一声闷响。

“留下吧，凯瑟琳女士。”莱托中校的声音从她身后传来，“无论如何，你正在见证历史。”

凯瑟琳没有回答。她从口袋里摸出一根烟，夹在手指间，但没有点。她看着那面维多利亚的旗帜开始下降。

风很大。那面旗在下降的过程中不停地翻卷，像是在挣扎。狮子图案被风吹得变形，张着的嘴歪了，伸出的爪子皱了，看起来不像是在吼叫，更像是在无声地呐喊。凯瑟琳想起了小时候第一次看到这面旗的情景——那时候她还是个小女孩，被母亲抱在怀里，站在阅兵式的路边，看着蒸汽骑士从圣王会西部大堂的台阶上走下来，看着这面旗在数百面旗帜的最前面迎风飘扬。那时候她觉得这面旗永远不会降下来。

旗降到了底。

萨卡兹战士把它叠好，交给莱托中校。莱托中校接过去，没有看，递给身后的副官。然后另一面旗被展开了——黑色的，暗红色的纹路在上面蜿蜒，像血管，像河流，像某种古老的文字。那是萨卡兹的军旗。

莱托中校转过身，看着凯瑟琳。他的表情在那一瞬间变得很奇怪——不是胜利者的得意，不是征服者的傲慢，而是一种凯瑟琳看不太懂的东西。那种表情她在高卢遗民脸上见过，在那些失去了祖国、在别人的土地上讨生活的人脸上见过。那是一种被拔掉了根之后，无论站在哪里都觉得脚下是空的感觉。

“长官，”凯瑟琳突然开口了，声音不大，但莱托中校听见了，“就像你听说过我一样，我也听说过一些你的事情。”

“哦？”

“高卢。”

莱托中校的眼睛微微眯了一下。那一下很短，短到如果不是凯瑟琳一直在看着他的脸，根本不会注意到。然后他的表情恢复了平静，平静得像一面结了冰的湖。

“……是的。家父是高卢遗民，这并不是一个秘密。”

“如果你是在问我此时此刻的感受，凯瑟琳女士，”莱托中校的声音放低了，低到只有他们两个人能听见，“我因这个过程中没有流血而感到一瞬间的喜悦。但除此之外，我的心中只有悲伤。”

他停顿了一下，像是在组织语言，又像是在犹豫要不要说下一句话。最后他还是说了：“一个高卢遗民的儿子，看着另一个国家的旗帜被降下——我应该高兴吗？我的祖国被维多利亚碾碎了。但现在站在这里的我，在为萨卡兹工作。我不知道这种情绪叫什么名字。喜悦？悲伤？也许两者都是。也许两者都不是。”

凯瑟琳没有说话。她点着了手里的烟。

烟雾从她的指间升起来，被风吹散。她看见那面黑色的旗帜被系上绳索，一点一点地升上去。升得很慢，慢到她能看清上面的每一条纹路，慢到她能数清旗面上有多少道褶皱。阳光从云层的缝隙里漏下来，照在黑色的旗面上，没有反射出任何光芒——黑色是不反射光的，它只吸收光。那面旗在阳光下面看起来像一个黑洞，把周围所有的光线都吸进去，吞掉，连影子都不剩。

凯瑟琳的视线模糊了一瞬。不是眼泪，是烟。她对自己说。

旗升到了顶。风把它吹开，暗红色的纹路在黑色的底子上翻滚，像一条条被钉在旗面上的蛇。广场上响起了萨卡兹士兵的欢呼声，不大，但很整齐，像是排练过的。莱托中校鼓了两下掌，然后停了下来，因为没有人跟着他鼓。

凯瑟琳把烟抽完了。她把烟蒂在鞋底上掐灭，烟蒂上的火星滋滋地响了两声，然后灭了。她把烟蒂装进口袋里——不能丢在地上，丢在地上会被萨卡兹看见，看见了就会问为什么，问为什么就会有麻烦。她在这座工厂里生活了五十多年，学会了不留下任何痕迹。

她抬起头，最后看了一眼旗杆。

越过那面黑色的旗帜，是绚丽的晚霞。红色、橙色、紫色，一层一层地铺开，像一匹被染坏的布，颜色搅在一起，分不清哪里开始哪里结束。凯瑟琳知道，这意味着黑暗已经不远了。晚霞越美，夜就越黑。这是她在这座城市里生活了五十多年学会的另一件事。

她转过身，走进工厂。身后流水线的轰鸣声一刻不停。

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同一时刻，在工厂外面的一条暗巷里，费斯特站在一个管道入口前。

从这里他可以看见旗杆的顶端。他看见维多利亚的旗帜降下去，看见萨卡兹的旗帜升上来。那个过程只有几分钟，但对他来说，那几分钟长得像一辈子。他想起奶奶讲过的那些故事——那些关于蒸汽骑士的故事，关于维多利亚如何战胜高卢的故事，关于这座工厂如何建起这座城市的故事。那些故事现在像沙子一样从他的指缝间漏下去，一粒也攥不住。

他应该走了。管道里的黑暗在等着他，萨迪恩区的自救军在等着他，一个他不确定的未来在等着他。但他的手还搭在管道口的边缘上，没有跳下去。

他想起小时候第一次走进这座工厂的情景。那时候他还没有流水线的操作台高，奶奶把他抱起来，让他看那些正在运转的机器。金属撞击金属的声音震得他的耳朵嗡嗡响，他觉得那些声音是世界上最好听的声音。奶奶说，握紧你的锤子和扳手。真想做出点什么来，你就得坚持住。你敲一下，你只会收获一块烂铁块。你敲了一下又一下，你能造出蒸汽甲胄。你敲了一下又一下，然后你的孩子，孩子们的孩子接着敲——我们就有了伦蒂尼姆。

他该回去吗？他该前进吗？他不知道。

天边响起了属于萨卡兹的号角声。低沉，绵长，像一头巨兽在沉睡中翻了个身。

费斯特深深吸了一口气，松开了手，跳进了管道。

黑暗吞没了他。管道里有一股铁锈和机油的味道，混合着潮湿的空气，呛得他咳嗽了两声。他摸索着向前爬，膝盖磕在管壁上，磕破了皮，他没有停下来。他知道这条管道通往萨迪恩区——至少他调查过的那份地图上是这么画的。他从来没有走过这条路，他不知道前面等待他的是什么，他只知道他不能再回头了。

在接下来的几个月里，他将在萨迪恩区的管道网络中穿行，找到自救军，学会用弩，学会在萨卡兹的眼皮底下活动。他会在某一天遇到一群从罗德岛来的人，为他们引路，穿过那些只有他才知道的地下通道，进入伦蒂尼姆的腹地。他会成为一个不同的人——不是英雄，不是战士，只是一个学会了在黑暗中生存的工匠。但他永远不会忘记那面降下来的旗帜，永远不会忘记奶奶最后看他的那个眼神，永远不会忘记流水线的轰鸣声。

但那是以后的事。

此刻，他只是费斯特，一个二十三岁的逃工，在黑暗中向前爬，不知道前面有什么。

这一天，伦蒂尼姆所有军工厂完成了交接，换上了萨卡兹的旗帜。旗帜们在风中飘扬，从海布里区到奥克特里格区，从萨迪恩区到议会广场，一面接一面地展开，像一场黑色的瘟疫，从工厂的烟囱上向整座城市蔓延。

它们迎风飘扬。