第5章 歧路 (1/10)

第五章

歧路

雪从不怜悯失败者。

恩希欧迪斯·希瓦艾什站在蔓珠院最高的露台上，俯瞰着被永恒积雪覆盖的群山。他的手指轻轻敲击石栏，每一次触碰都震落些许冰晶。六年前，当他从维多利亚回到这片土地时，这里的空气还弥漫着陈腐的檀香与盲目的虔诚。如今，风中多了别的东西——铁锈味、煤烟味，还有恐惧的甜腥。

“保护蔓珠院。”他低声重复这个词组，嘴角勾起冰刃般的弧度。

雅儿站在他身后三步处，这位侍奉圣女的侍女长有着沃尔珀族特有的尖耳，此刻正微微颤动。她望着恩希欧迪斯宽厚的背影，这个披着银狼皮毛镶边的黑色大氅的菲林族男人，肩头落雪未化。在谢拉格，菲林族并不多见，他们的祖先来自南方温暖平原，却在这冰封之地扎根了三个世纪。

“真是好一个‘保护’蔓珠院呢。”雅儿的声音很轻，像雪片落在冰面，“这下，他可以名正言顺地控制这里了。”

恩希欧迪斯没有回头。风卷起他深褐色的发梢，露出额角一道浅疤——那是十三岁时在圣山攀岩留下的纪念。他总是追逐险峰，无论是真实的，还是权力的。

“台面上看，他已经赢了。”一个声音从楼梯口传来。

博士走上露台，罗德岛的战术指挥官总是戴着那副遮住上半张脸的面具，厚重的防护服外披着谢拉格式的毛皮斗篷。无人知晓面具下的容貌，甚至在谢拉格的流言中，有人称这位“无面者”为“从冰原归来的幽灵”。

雅儿转身，微微躬身。“博士。您说得对，历史是由胜利者书写的。”

“谢拉格的人民无法想象离开神的生活。”博士走到栏杆旁，与恩希欧迪斯并肩站立，两个身影在暴雪前夕的灰暗天光中构成奇异的画面，“恩希欧迪斯知道没有神该怎么生活。这不是耶拉冈德的问题，是人的问题。”

雅儿沉默片刻。她想起圣女恩雅跪在神像前祈祷的背影，想起蔓珠院长老们诵读经文时空洞的眼神，想起集市上那些一边买卖着维多利亚舶来品、一边向圣山方向合十祷告的商人。

“是啊，所有人都以为他绝对无法战胜谢拉格人对耶拉冈德的信仰。”雅儿轻声说，“大长老，菈塔托丝，阿克托斯，甚至我……都这么想。他确实知道如何在神的注视之外生活。但是……”

她顿了顿，目光越过博士的肩膀，望向圣山最高处终年不散的云雾。

“离开神，是不是一定意味着要没有神？”这句话像自言自语，又像某种试探。

博士没有直接回答。面具下传出的声音平静无波：“一个人选择旁观可以有无数种理由。”

雅儿笑了，那笑容里有疲惫，也有释然。“就好像你选择插手也可以有无数种理由一样，是吗？”她深吸一口凛冽的空气，“谢谢你，博士。我会坚持我的选择，希望你也一样。”

脚步声从楼梯传来，沉重而规律。sharp出现在露台入口，这位乌萨斯族壮汉左脸颊的伤疤在昏暗光线下更显狰狞。他抖落肩上的积雪，露出被寒霜覆盖的眉梢。

“博士，工作完成了。”sharp的声音低沉如滚石，“他们人呢？我留不住谢拉格的二位家主。菈塔托丝让我替她向你道谢，不过她似乎有自己的打算，返回了自己的领地。阿克托斯正在赶回本家，他看起来要集结兵力和恩希欧迪斯决一死战。”

极光·洛拉跟在sharp身后走进来。这位年轻的谢拉格女孩三年前因矿石病离开家乡，如今作为罗德岛干员归来。她的源石结晶从右颈蔓延至锁骨，在昏暗光线中泛着诡异的蓝光。在谢拉格，感染者被视为“被耶拉冈德遗弃之人”。

“博士，”极光的声音带着不安，“让他们回到自己的领地，真的能够避免伤亡吗？”

博士转向他们，面具的镜片反射着铅灰色的天空。“只有他们两个能管住自己家族的人。目前为止的发展，已经是损失最小的办法了。”

sharp点头接话：“博士的意思是，他们两个如果在这里被抓住，那么，很有可能因为群情激愤而直接被处死。即使没有，也必然会直接遭到审判。”

雅儿拢了拢衣袖，插话道：“虽然他们两人此时被打成了叛徒，但两家，尤其是佩尔罗契家，手下的死忠是不会轻易相信的。到那时候，他们擅自挑起争端也好，起内讧也好，谢拉格必然会陷入一片混乱。”

“但对恩希欧迪斯来说，”sharp补充，目光扫过露台上那个空荡荡的位置——恩希欧迪斯不知何时已悄然离去，“不管怎样，他都已经站住了大义。对他来说，哪怕会在最初出现混乱，甚至过程中出现相当伤亡，局势最终也是可以收拾的。”

极光低下头，手指无意识地摩挲着颈侧的源石结晶。她想起哥哥，想起那些在工厂区举起武器的工人，想起雪地上迅速被新雪掩埋的血迹。

“我想，”博士的声音将她的思绪拉回，“他不会完全坐视不管。”

sharp赞同：“是的，恩希欧迪斯苦心营造如今的局面，说明他不是一个完全不在乎民众的人。我在喀兰贸易‘做客’的时候，对他的做派也有所耳闻，员工们对他的评价普遍是有远见。如今他选择在明面上直接起事，可以猜想，这种风险极大的下策已经是他手里的最佳选项了。”

“希瓦艾什家过去与布朗陶家交往比较密切，”雅儿分析道，手指在栏杆上画着无形的图案，“其中必然安插了不少棋子，这些棋子应该能够起到抑制混乱的作用。重点依然还是佩尔罗契家，他们的装备和军事素养虽然落后，但规模依然不容小觑。而且，希瓦艾什家与他们家关系向来不好。”

sharp看向博士：“所以我并不是不能理解博士协助他们两人的做法。只有家主在，一个家族才能拧成一股绳，而这样，只要能够影响家主，就足够博士做一些宏观上的规划。不过，博士，我想应该不用我提醒的是——谢拉格地势复杂，交通不便，我们的时间，并不多。”

博士点了点头，最后望了一眼圣山的方向。

“先见一见他们吧。”

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布朗陶家的马车在暴雪中艰难前行。菈塔托丝·布朗陶靠在车厢内壁，闭着眼睛。她能感觉到马车每一次颠簸，每一次车轮碾过冰隙的颤动。这些道路是恩希欧迪斯引进维多利亚技术修建的，用的是哥伦比亚产的蒸汽压路机和雷姆必拓的测绘仪器。他曾说，道路是国家的血脉。

现在，这些血脉正将毒液输向布朗陶家的心脏。

马车突然停了。菈塔托丝睁开眼睛，手无声地滑向藏在皮袄下的短刀——一把瓦伊凡工匠打造的猎刀，刀柄镶嵌着布朗陶家的雪狐徽记。车帘被掀开，不是预定的车夫，而是一张熟悉的脸：奥列格，布朗陶家分管北部牧场的管家，一个她曾亲手提拔的沃尔珀族人。

“夫人，”奥列格的笑容过于灿烂，“请换乘另一辆车。这辆车的轴承出了问题，继续行驶会有危险。”

菈塔托丝看着奥列格的眼睛，在那双褐色的瞳孔深处，她看到了闪烁的贪婪。恩希欧迪斯开出了什么价码？金钱？土地？还是未来新政权中的一席之地？

她缓缓下车，靴子陷入半尺深的积雪。“奥列格，你还记得你父亲是怎么死的吗？”

管家愣了一下。“在、在圣猎中，被雪崩……”

“不。”菈塔托丝走近一步，声音压得很低，“是因为他发现了老卢卡与佩尔罗契家前任家主的秘密交易——关于希瓦艾什夫妇的‘意外’。三天后，他就在一次普通的巡逻中‘失足’坠崖。”

奥列格脸色煞白。菈塔托丝的手突然动了，短刀从皮袄下滑出，刀尖抵在管家喉结下方。与此同时，从道路两侧的雪堆中跃出六个人，全都穿着布朗陶家的服饰，却手持希瓦艾什家卫队的制式弯刀。

刀光闪过时几乎没有声音。奥列格捂着喉咙倒下，鲜血在雪地上绽放出猩红的花。另外六人甚至没来得及举起武器，就被从马车底部突袭的菈塔托丝亲卫解决——这些人是她从牧人中挑选的孤儿，从小接受最严苛的训练，忠诚只属于她一人。

休露丝·布朗陶赶到时，雪地已经被染红。这位布朗陶家的二小姐跳下马背，厚实的皮袍下摆沾满雪泥。她与姐姐一样是沃尔珀族，但继承了母亲的金发，在谢拉格人中显得格外醒目。

“菈塔托丝！你——”休露丝看到满地尸体，话语卡在喉咙里。

“上车。”菈塔托丝擦净短刀，头也不回地走向备用马车，“如果你还想见到尤卡坦的话。”

尤卡坦·布朗陶，休露丝的丈夫，一个温和的学者型人物，在大典上被恩希欧迪斯以“涉嫌参与阴谋”的名义扣押。菈塔托丝知道，这是人质，也是诱饵。

马车再次启程时，休露丝终于忍不住：“我们要去哪里？不回领地吗？”