第4章 猎场 (1/8)

第四章：猎场

谢拉格的群山是沉默的巨人，它们用千万年的耐心将这片土地包裹在冰与风的襁褓中。喀兰峰是最高的那个巨人，蔓珠院就坐在它的肩膀上，像一顶石冠。千百年来，谢拉格人在这里祈祷、献祭，将信仰织进每一片飘落的雪花里。

而今天，圣山脚下聚集了超过五百人。

火把在风雪中挣扎着燃烧，将人影拉长又揉碎。三面旗帜在寒风中猎猎作响——佩尔罗契的斧与山，布朗陶的雪狐，希瓦艾什的冰晶。战士们呼出的白雾在盔甲上结成薄霜，他们握紧武器的手冻得发红，却没人敢松开。

因为他们中间站着圣女。

恩雅·希瓦艾什从未在圣猎中露面。这是千年来头一遭。她穿着一身猎装，银发梳成简洁的发髻，那张素来温婉的脸上此刻只有冰雪般的平静。侍女雅儿花了整整半个时辰为她整理衣着，最后在她腰间挂上一柄短刀——不是装饰，是开过刃的真东西。

“您不必真的参加战斗，”雅儿的手指在颤抖，“蔓珠院的长老们已经……”

“他们什么也没说，”恩雅打断她，声音轻得像雪花落地，“因为他们知道，说什么都没用了。”

她看向窗外。风雪中，三大家族的战士们正在集结。佩尔罗契家的士兵穿着厚重的毛皮铠甲，斧刃在火光中反射着寒光；布朗陶家的战士更灵活，弓箭与短刀是他们的偏爱；希瓦艾什家的队伍最小，却最整齐，那些穿着现代防寒装备的士兵沉默得像山石。

还有那些藏在阴影里的人。

恩雅知道他们存在。兄长恩希欧迪斯从不把所有的棋子摆在明面上。六年前他留学归来，带回的不只是维多利亚的技术和理念，还有一些更隐晦的东西——比如那些戴着精怪面具、只在传说中出现的“山雪鬼”。这些人有的是被喀兰贸易收买的亡命徒，有的是相信恩希欧迪斯能带来新秩序的狂热者。谢拉格的母亲们用这个故事吓唬孩子：不听话的孩子会被山雪鬼抓走，永远困在冰洞里。

现在，山雪鬼为希瓦艾什家效命。

“该出发了，圣女大人。”角峰的声音从门外传来。这个乌萨斯族大汉是希瓦艾什家的家臣，也是恩希欧迪斯最信任的护卫之一。他此刻的任务是“护送”圣女参加圣猎——恩雅清楚，护送的另一层意思是监视。

她最后看了一眼镜中的自己。

银发，蓝眼，希瓦艾什家的特征。但在蔓珠院待了这些年，镜中的人越来越陌生。有时候她会忘记自己曾经叫恩雅·希瓦艾什，只记得自己是圣女初雪，耶拉冈德在人间的代行者。

耶拉冈德。这个名字在谢拉格语里意为“永不融化的冰冠”。有人说祂是真实存在的神只，曾以少女之姿行走雪山；有人说祂只是谢拉格人集体意志的投射，是千年封闭催生的信仰图腾；还有人说，祂是某种更古老、更原始的力量，沉睡在喀兰峰的深处，偶尔通过圣石、梦境或雪崩展露意志。

恩雅不知道哪种说法是真的。她只知道，自己腰间口袋里那枚被称为“神泪石”的蓝白色矿石，此刻正隐隐发热，与另一枚石头遥相共鸣——博士从图里卡姆集市获得的那枚。石头从未告诉过她真相，只会在风暴来临前发出警告。

而此刻，它的温度正在攀升。

“走吧。”她说。

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阿克托斯·佩尔罗契走在队伍最前方。

他是个大块头，乌萨斯族的血统让他比大多数谢拉格人高出一个头。斧头扛在肩上，刃口有细密的磨损痕迹——不是摆设，是真砍过东西的。他的父亲教导他：信仰不在经文里，在守护谢拉格的斧刃上。

所以当恩希欧迪斯开始引入那些外来的玩意儿——蒸汽机车、源石发电机、维多利亚的商人和哥伦比亚的技术员——阿克托斯第一个站出来反对。这不是保守，这是守护。耶拉冈德赐予谢拉格群山与冰雪，不是让后人挖空山体、污染雪水的。更重要的是，佩尔罗契家世代因守护圣山而享有特权：蔓珠院的修缮工程、圣猎的主导权、对“不敬者”的审判权……这些都是写在古老契约里的。一旦谢拉格彻底改变，这些特权还会在吗？阿克托斯不敢赌。

“阿克托斯大人。”圣女的声音从身侧传来。

阿克托斯猛地回神，发现自己盯着圣女的侧脸走神了。“我在，圣女大人有何吩咐？”他声音粗粝，像石头摩擦。

恩雅摇了摇头。她的步伐很稳，踩着及膝的积雪却几乎不留深印。“不必紧张。我并非食人猛兽。”她说话时嘴角有极淡的笑意，但眼睛里没有温度。

周围的战士们确实紧张。佩尔罗契家的人不时偷瞄圣女，布朗陶家的弓箭手调整着弓弦，连希瓦艾什家的士兵都挺直了脊背。圣女亲自参与圣猎——这在谢拉格的历史上从未有过。有些人觉得这是神迹，有些人觉得这是僭越，更多人只是困惑。

“您有心事，”恩雅忽然说，“若有什么想问的，就请直接问吧。”

阿克托斯沉默了片刻。风雪拍打在他的脸上，他想起父亲临死前的话：“佩尔罗契家是谢拉格的盾牌，不是它的主人。”盾牌该听谁的？是听蔓珠院的经文，还是听三族议会的争吵？又或者，该听这个突然从神殿走出来的圣女？

“我想知道，”他终于开口，声音压得很低，“您究竟是怎么看待还政一事的？”

恩雅没有立刻回答。她抬起头，望向风雪中若隐若现的喀兰峰巅。那座山峰在谢拉格语里叫“耶拉冈德之指”，传说神明曾用那根手指点化第一位圣女。

“恩希欧迪斯大人提出还政时，我并不知情。”她的声音很平静，“但结果而言，我不认为这是坏事。”

阿克托斯皱眉。“您相信他是真心？”

“我相信谢拉格还无法失去信仰。”恩雅转回头看他，蓝眼睛里映着雪光，“而既然权力移交已经发生，很多事情就不再是谁个人说了算的。意外总会发生，不是吗？”

这话里有话。阿克托斯听出来了。他想起希瓦艾什家那个被革职的前首席技术官诺希斯，想起那些在边境秘密运输的车队，想起恩希欧迪斯朝圣途中遇到的、传说中受耶拉冈德祝福的巨狼——太巧了，一切都太巧了。

“您说话时，”他缓缓道，“让我想起另一个人。”

“谁？”

“您的兄长。”

恩雅的表情没有变化，但阿克托斯看见她握弓的手指收紧了一瞬。“若会让您产生这样的感觉，我必须说，这让我难过。”她轻声说，“但我绝不会否认，我也姓希瓦艾什。”

队伍忽然停了下来。

前方传来骚动，战士们的呼喊混杂着野兽的咆哮。阿克托斯立刻握紧斧柄，肌肉紧绷。瓦莱丝——他手下最得力的将军，一个卡普里尼族的女人——从风雪中冲来，长剑已经出鞘。

“老爷！前方出现大批野兽，它们异常暴躁，正在攻击前锋！”

“区区野兽。”阿克托斯啐了一口，“你们留在这里保护圣女，瓦莱丝，你也留下。其他人跟我——”

“我也去。”恩雅说。

瓦莱丝脸色一变：“可是圣女大人的安全——”